▲ ‘제1차 윤석열 퇴진 중고등학생 촛불집회’가 12일 오후 폭우가 쏟아지는 가운데 서울 광화문광장 부근에서 윤석열퇴진중고생촛불집회 주최로 열렸다./촛불시민연대 제공

[대한여성일보 = 양인석 기자] "윤석열 정권이 고등학생의 '윤석열차' 정치풍자만화에 대해 협박을 했습니다. 윤석열 정권이 허락하는 중고생의 창작활동은 오직 정권 찬양뿐입니까? 중고등학생들의 '표현의 자유'조차 탄압하는 윤 정권을 중고생의 힘으로 끌어내립시다."

연단 위에 오른 한 학생이 키 140cm로 보이는 작은 키와 달리 우렁찬 목소리로 또박또박 외쳤다. 이 학생은 촛불중고생시민연대에서 게임여가권리위원장을 맡고 있는 중학교 2학년인 정아무개 학생이다.

■ "윤석열차 카툰 탄압, 민주주의 만세!“

연단 아래에 있던 중고교생 60여 명 등 모두 150여 명의 학생과 시민들은 일제히 손뼉을 치고 "와~" 하고 함성을 질렀다. 학생들을 응원하기 위해 집회장을 찾은 시민들 가운데엔 자신이 미리 준비한 전자촛불을 나눠주는 이도 있었고, 우익세력의 침입을 막기 위해 행사장 뒷부분을 지키는 이들도 눈에 보였다.

12일 오후 3시, 서울 광화문역 2번 출구 앞에서 열린 제1차 윤석열 퇴진 중고생촛불집회 모습이다.

교복을 입은 학생들의 손에는 다음과 같은 글귀가 적힌 검정색, 빨간색 팻말이 들려 있었다.

"윤석열차 카툰탄압, 민주주의 만세!"
"일제고사 부활야욕, 중고생의 힘으로 윤석열 퇴진!"
"중고생 촛불집회 탄압, 사과하라!"

촛불중고생시민연대 교육위원장을 맡고 있는 고교 2학년인 김아무개 학생은 마이크를 잡고 "우리 중고등 학생들은 왜 매일 매일을 불행한 고통 속에서 보내야 하느냐"면서 "그런데도 윤석열 정권은 이명박 정부 시절의 일제고사를 부활시키겠다고 천명했다. 중고등학생들은 하루 종일 학교와 학원에서 국영수만 공부하다가 젊은 청춘을 다 갖다 버려야 하는 존재"라고 하소연했다.

촛불중고생시민연대 중고생정치적권리위원장을 맡고 있는 정아무개(18)씨도 "이번 우리의 촛불집회에 대해 국민의힘은 물론 중앙정부와 지방정부까지 총동원되어 탄압했다"면서 "이들은 합법적 권리인 집회의 자유를 빼앗기 위해 돈줄까지 죄고, 국민 157명의 죽음까지 정치적으로 악용했다"고 주장했다. "교육당국이 이태원 참사를 핑계로 중고생 촛불집회에 대해 위험한 공간이니 사실상 가지 못하게 조치하라는 명령을 내렸다"는 것이다.

최준호 촛불중고생시민연대 대표는 "윤석열 정부는 지난 6개월간 중고생들과 싸우려고 하고 있다"면서 "대통령을 쫓아내고 나라를 뒤바꿨던 4.19혁명, 누가 일으켰느냐, 2016년 촛불혁명 누가 일으켰느냐"고 물었다. 그런 뒤 "중고생 촛불집회는 오늘을 시작으로 매주 토요일 같은 장소에서 같은 시간에 열 예정"이라고 말했다.

집회를 마친 중고생들은 이날 오후 5시부터 윤석열 대통령 집무실 주변에서 열린 촛불행동의 윤석열 퇴진 촛불집회에 참여하기 위해 한 걸음을 내디뎠다.