▲윤석열 대통령이 10일 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 기자들의 질문을 받고 있다. 윤 대통령은 오늘(11일) 아세안(ASEAN) 정상회의 참석을 위해 캄보디아로 출국한다. [사진 대통령실사진기자단]

[대한여성일보 = 최창호 기자] 윤석열 대통령의 동남아시아 순방을 앞두고 대통령실이 MBC에 대통령 전용기 탑승 불허를 통보한 것을 두고 논란이 커지고 있다.

윤 대통령은 10일 “국익”을 위한 조치라고 말했다. 야당과 언론단체는 언론 탄압이자 대통령 전용기를 사유물로 여기는 행위라고 비판했다. 여당에선 윤 대통령을 옹호하면서도 여론 악화를 우려하는 목소리가 나온다.

윤 대통령은 출근길 문답에서 “대통령이 국민 세금을 써가면서 순방을 하는 것은 국익 때문이고, 기자들에게도 취재 편의를 제공해온 것”이라며 “그런 차원에서 받아들여달라”고 말했다.

MBC 등 언론이 지난 9월 미국 순방 때 조 바이든 대통령을 만난 뒤 박진 외교부 장관에게 한 비속어 발언 논란을 보도한 것이 국익을 해쳤고, 취재진의 대통령 전용기 탑승 허용 여부는 대통령실 권한이라는 것이다.

대통령실 관계자는 “MBC는 (비속어 보도 후) 개선할 시간이 충분했음에도 아무 조치를 취하지 않았다”며 “다시 국익을 훼손하는 일이 발생하면 안 된다는 판단에서 최소한의 취재 편의를 제한하는 조치”라고 밝혔다.

박홍근 더불어민주당 원내대표는 정책조정회의에서 “자신이 비속어를 내뱉어 평지풍파를 일으켰으면서도 반성은커녕 언론사 탑승을 불허하는 소인배 같은 보복 행위마저 이어간다”고 지적했다.

위선희 정의당 대변인은 “이것이 대한민국 대통령의 품격인지 묻지 않을 수 없다”고 비판했다.

대통령실 중앙 풀기자단(출입기자단)은 특별총회 입장문에서 “대통령실이 사전 협의 없이 특정 언론사의 전용기 탑승을 배제하는 조치로 출입기자단에 혼란을 초래한 데 강한 유감을 표한다”고 밝히며 이번 결정의 조속한 철회를 촉구했다.

8개 언론 현업단체는 대통령실 앞 기자회견에서 “윤 대통령은 언론 탄압을 중단하라”며 “전용기 탑승을 개인 윤석열의 사유재산 이용에 시혜를 베푸는 것으로 착각하는 대통령실의 시대착오적 인식에 경악을 금할 수 없다”고 비판했다. 서울외신기자클럽 이사회는 성명에서 “내·외신 모든 언론의 자유에 대한 우려를 불러일으키고 있다”고 밝혔다.

양금희 국민의힘 수석대변인은 “전용기 탑승 제한이 취재 제한이 아니라는 점에서 ‘언론 탄압’ 주장은 어불성설”이라고 밝혔다.
하지만 국민의힘에선 윤 대통령과 대통령실이 여당에 정치적 부담을 지우는 데 대한 불만이 커지고 있다. 한 초선 의원은 “초대형 악재”라고 말했다. 유승민 전 의원은 사회관계망서비스(SNS)에 “자유라는 헌법가치를 대통령 스스로 훼손하는 결정”이라고 썼다.