▲윤희근 경찰청장이 1일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 행정안전위원회 전체회의에서 이태원 참사 관련 현안 보고를 하고 있다./국회사진기자단

[대한여성일보 = 최창호 기자] “압사당할 것 같아요. 통제 좀 해주셔야 될 것 같은데….”

이태원 핼러윈 참사 당일, 사고 발생 4시간 전부터 경찰에 인명사고를 우려하는 시민들의 112신고가 경찰에 다수 접수됐다. 이후에도 “난리가 났고 다치고 한다” “큰일이 날 것 같다”는 신고가 이어졌다.

참사 발생 약 1시간30분 전에는 “사람이 쓰러졌다”는 신고도 접수됐다. 참사 당일 오후 6시34분부터 참사 직전인 10시11분까지 접수된 신고 11건 가운데 ‘압사’라는 단어는 총 13회 등장했다. 신고자들이 9차례에 걸쳐 ‘압사’라는 표현을 썼고, 신고를 접수하는 경찰관도 ‘압사’를 4차례 입에 올렸다.

그러나 다급한 신고에도 불구하고 경찰은 이렇다 할 조치를 취하지 않았다. 경찰은 “최초 신고 당시는 사고 날 정도로 위험도가 있지 않았다”며 안일한 모습을 보였다.

1일 경찰청은 이태원 핼러윈 참사 당일인 지난달 29일 경찰에 신고된 압사 사고 우려 관련 112신고 내용을 공개했다. 첫 신고는 참사 발생 4시간 전인 오후 6시34분에 있었다.

당시 신고자는 이태원역 인근 해밀톤호텔 부근 골목을 특정하며 “그 골목이 지금 사람들하고 오르고 내려오고 하는데 너무 불안하다. 사람이 내려올 수 없는데 계속 밀려 올라오니까 압사당할 것 같다. 겨우 빠져나왔는데, 이거 인파 너무 많은데 통제 좀 해주셔야 될 것 같다”고 했다.

신고를 접수한 경찰관도 “압사 밀려서 넘어지고 그러면 큰 사고 날 거 같다는 거죠?”라고 말했다. 신고 내용을 명확히 인지했음을 알려주는 대목이다.

신고자는 “경찰이 진입로에서 인원통제 등 조치를 해주셔야 할 것 같다”며 “(몰려드는 인파로) 너무 소름끼친다”고 했다. 언급된 해밀톤호텔 골목은 압사 사고가 발생한 골목과 동일했다.

“큰 사고가 날 것 같다” “사람이 쏟아지는데 아무도 통제를 안 한다”는 신고자의 호소에도 경찰은 ‘일반적인 불편 신고’로 판단해 별다른 대응을 하지 않았다. 심지어 경찰은 첫 신고자가 밝힌 ‘압사당할 것 같다’는 표현을 두고 “평상시에 ‘아 죽을 것 같다’라고 말하듯 (으레 하는 표현이) 아닌가 한다”며 “최초 신고는 시간대나 장소나 어떠한 사고가 날 정도로 위험도가 있어 보이지 않았다”고 말했다.

경찰이 상황을 방치하는 동안 신고 내용은 ‘사람이 쓰러졌다’고 알리는 수준까지 수위가 높아졌다. 오후 8시9분 “사람이 너무 많아서 정체가 돼서 사람들 밀치고 난리가 나서 막 넘어지고 난리가 났고 다치고 하고 있다”는 신고에 이어 8시33분에는 “이태원 A매장 앞에서 사람들이 길바닥에 쓰러지고 있다”는 신고가 경찰에 접수됐다.

신고자는 “사람이 쓰러지고 있는데 현장 통제가 안 된다”며 “큰일 날 것 같다, 심각하다”는 말을 반복했다. 신고자가 언급한 매장은 압사 사고가 발생한 골목에 위치한 가게였다. 참사 발생지에서만 두 번의 ‘압사 우려’ 신고가 경찰에 접수됐을뿐더러, 사고 발생 2시간 전부터 시민들이 쓰러지는 상황이 발생한 것이다.

참사 발생 한 시간 전인 오후 9시 무렵에는 경찰에 압사 사고를 우려하는 112신고 건수가 급증했다. 8시53분 신고자는 “사람이 너무 많아서, 막 압사당할 것 같아서, 우리가 브론즈라운지라는 곳이다. 좀 부탁드린다”며 “사람들이 압사당하고 있다, 거의”라고 했다. 신고자는 “아수라장이에요, 아수라장” “장난 아니에요, 장난전화 아니네요”라는 말을 다급하게 반복했다.

9시 신고자는 “지금 대형사고 나기 일보 직전”이라고 했다. 9시2분 신고자는 “이러다가 진짜 사고 날 것 같다. 사람들 다 난리 났다. 진짜 사람 죽을 것 같다”고 했다.

9시7분 신고자는 “여기 지금 사람들 너무 많아서 압사당할 위기에 있다”고 했다. 9시10분 신고자는 “압사당할 것 같다. 축제 중인데”라며 “상태가 심각하다. 안쪽에 애들 막 압사당하고 있다”고 했다. 사고 발생 직전인 오후 10시 무렵에는 “압사당할 것 같다”는 말과 함께 비명이 112신고에 녹음됐다.

경찰이 공개한 11건의 녹취록은 시민들의 다급한 신고에도 경찰이 제대로 대응하지 않아 참사로 이어졌음을 보여준다. 그런데도 황창선 경찰청 치안상황관리관은 이날 중앙재난안전대책본부 브리핑에서 “대략 18시부터 1건이 (신고가) 접수되기 시작한 건 맞다”면서도 “일반적으로 용인할 수 있는 불편 신고 정도에 불과했다”고 했다.

녹취록 공개로 국가의 재난 및 안전관리 업무를 총괄하며 경찰을 관할하는 행정안전부는 물론 정부 역시 책임을 피하기 힘들게 됐다. 신고를 접수한 경찰이 왜 제대로 대응하지 않았는지, 신고 내용을 어디까지 보고했는지 등은 경찰의 감찰·수사로 규명해야 할 사안이다.

참사 발생 당일 이태원을 찾았던 시민들은 “경찰이 참사를 막을 골든타임을 놓쳤다”고 입을 모았다. 첫 신고 이전부터 이태원 일대는 몰려드는 인파로 포화상태였다는 것이다.

지난달 29일 오후 4시부터 2시간가량 핼러윈 축제 현장에 있었던 이모씨(29)는 “그날 이태원은 대낮에도 몸을 옆으로 틀어야만 안 부딪치고 지나갈 수 있을 정도로 사람이 많았다”며 “사실상 그때부터 인파를 통제하기 불가능한 상태였다”고 말했다.

경찰청 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “참사 발생 한 시간 전인 오후 9시에야 전조 증상이 보였다”고 했다. 잇따른 신고들은 참사를 우려할 수준이 아니었다는 것이다. 이어 ‘11건의 신고자 가운데 희생자가 포함됐을 가능성도 있느냐’는 질의에 “확인은 안 해봤지만 있을 가능성은 있다. 다만 확인해볼 계획은 없다”고 답했다.